Bartolomeu Lourenço de Gusmão nasceu no ano de 1685 na capitania de São Vicente, Santos, no Brasil, e faleceu na cidade de Toledo em 18 de Novembro de 1724. Era filho de Francisco Lourenço Rodrigues e de Maria Álvares. Mais tarde, em1718, adoptou o apelido de Gusmão em homenagem ao preceptor o jesuíta Alexandre de Gusmão. Cursou as primeiras letras provavelmente na própriaCapitania de São Vicente, no Colégio São Miguel, então o único estabelecimento educacional da região. Prosseguiu os estudos naCapitania da Baía de Todos os Santos. Aí ingressou no Seminário de Belém, emCachoeira, onde teria início a sua profícua carreira de inventor. O seminário situava-se sobre um monte de cem metros de altura, cujo abastecimento de água era muito precário, a qual tinha que ser captada e transportada em vasos a partir de um brejo subjacente. Percebendo o problema, Bartolomeu inteligentemente planeou e construiu um maquinismo para levar a água do charco até o seminário por meio de um cano longo. O invento, testado com absoluto sucesso, foi considerado admirável e de grande utilidade, inclusive pelo próprio reitor e fundador do seminário, o sacerdote Alexandre de Gusmão. Terminou o curso no Seminário de Belém em 1699, Bartolomeu transferiu-se paraSalvador, capital do Brasil à época, e ingressou na Companhia de Jesus, de onde saiu antes de ser ordenado, em 1701. Viajou paraPortugal, onde chegou já famoso, ficando hospedado emLisboa, na casa do 3ºMarquês de Fontes, que se impressionara com os dotes intelectuais do jovem. Contava ele então com apenas dezasseis anos. Em 1702, Bartolomeu voltou ao Brasil e deu início ao processo de sua ordenação sacerdotal. Três anos depois requereu à Câmara da Baía apatentepara o seu aparelho inventado anos antes – oinvento para fazer subir água a toda a distância e altura que se quiser levar. A patente foi expedida em 23 de março de 1707 pelo rei Dom João V. Em 1708, já ordenado padre, Bartolomeu embarcou mais uma vez para Portugal. Logo após sua chegada, no primeiro dia de Dezembro matriculou-se na Faculdade de Cânones daUniversidade de Coimbra. Passados alguns meses, contudo, abandonou a faculdade para se instalar em Lisboa, aonde foi recebido com agrado pelo Rei Dom João V e pela RainhaMaria Ana de Áustria, tendo sido apresentado aos soberanos por um dos maiores fidalgos da Corte, D.Rodrigo Anes de Sá Almeida e Menezes. Na capital portuguesa o padre Bartolomeu de Gusmão pediu patente ou “petição de privilégio” para um “instrumento para se deslocar pelo ar” – que se revelaria ser, mais tarde, o que hoje se conhece poraeróstatooubalão, a qual foi concedida no dia19 de Abrilde1709. Em Agosto, finalmente, Bartolomeu de Gusmão fez perante a corte portuguesa cinco experiências com balões de pequenas dimensões construídos por ele: na primeira, realizada no dia 3 na Casa do Forte (Palácio Real), o protótipo utilizado pegou fogo antes de subir; na segunda, feita no dia 5 noutra dependência do palácio, a Casa Real, o aeróstato, provido no fundo duma tigela com álcool em combustão, elevou-se a 4 metros, quando começou a arder ainda no ar, sendo imediatamente derrubado por dois serviçais armados de paus, receosos dum incêndio aos cortinados do recinto; na terceira vez, no dia 6 novamente na Casa do Forte, o balão, contendo no interior uma vela acesa, logrou fazer um voo curto, mas queimou-se; na quarta, executada no dia 7 noTerreiro do Paço, o balão elevou-se a grande altura, pousando lentamente minutos depois; na quinta, levada a efeito no dia 8 na Sala das Audiências, no interior do Palácio Real, o globo subiu até o tecto do aposento, aí se demorando, quando enfim desceu com suavidade. Em 3 de Outubro de 1709, na ponte daCasa da Índia, o padre fez nova demonstração do invento. O aparelho utilizado era maior que os anteriores, mas ainda incapaz de carregar um homem. A experiência teve êxito absoluto: o aeróstato subiu alto, flutuou por um tempo não medido e pousou sem estrépito.

O fato causou celeuma na cidade e a notícia rapidamente se espalhou para alguns reinos europeus. O invento, foi divulgado pela Europa em estampas fantasiosas que, em geral, o retratavam como uma barca com formato de pássaro, ficando conhecido como “Passarola”. Entre1713e1716viajou pelaEuropa. Em 1713 registou naHolandao invento de uma “máquina para a drenagem da água alagadora das embarcações de alto mar” (patente que só veio a público em 2004 graças a pesquisas realizadas pelo arquivista e escritor brasileiroRodrigo Moura Visoni).Viveu emParis, trabalhando comoervanáriopara se sustentar, até que encontrou seu irmãoAlexandre, secretário do embaixador dePortugalnaFrança. O padre Bartolomeu de Gusmão voltou aPortugal, mas foi vítima de traiçoeira campanha de difamação. Acusado pela Inquisiçãode simpatizar comcristãos-novos, foi obrigado a fugir para aEspanha, no final de Setembro de 1724, com um seu irmão mais novo, Frei João Álvares, pretendendo chegar àInglaterra. Segundo o testemunho que, mais tarde, João Álvares daria à Inquisição espanhola, Bartolomeu de Gusmão ter-se-ia convertido aojudaísmo, em 1722, depois de atravessar uma crise religiosa. O relato de João Álvares ao Santo Ofício, ainda que deva ser considerado com cautela, mostra, segundo Joaquim Fernandes, aspectos místicos, messiânicos e megalômanos de Bartolomeu de Gusmão. EmToledo,Bartolomeu adoeceu gravemente, sendo recolhido no Hospital da Misericórdia daquela cidade, onde veio a falecer em18 de novembrode1724, aos 38 anos. Antes de morrer, porém, confessou-se e recebeu a comunhão, conforme o ritual católico, e assim foi sepultado na Igreja de São Romão, em Toledo. Foram feitas, ao longo de décadas, várias tentativas para localizar a sua campa, o que ocorreu no ano de1856. Parte dos restos mortais foram transladados para o Brasil no ano de2004, encontrando-se depositados naCatedral Metropolitana de São Paulo. Cinco testemunhas registraram essas experiências: o cardeal italianoMiquelângelo Conti, eleito papa em 1721 sob o nome deInocêncio XIII, os escritoresFrancisco Leitão FerreiraeJosé Soares da Silva, nomeados membros daAcademia Real de História Portuguesaem 1720, o diplomataJosé da Cunha Brochadoe o cronistaSalvador Antônio Ferreira, portugueses.

Fontes:http://pt.wikipedia.org/wiki/Bartolomeu_de_Gusm%C3%A3o; http://www.infopedia.pt/$passarola-voadora;jsessionid=Vuy6bNYP-buqm94CDCpxUg__. Documentação avulsa da INCM; Colecção particular do autor.