A prova Rainha do ciclismo nacional partiu das Caldas da Rainha no dia 6 de Agosto para a mais longa etapa da Volta a Portugal em Bicicleta. A largada foi dada simbolicamente pelo vereador do Desporto da edilidade caldense, Tinta Ferreira, tendo os ciclistas passeado pelo centro urbano e comercial da cidade, para de novo receberem o tiro de partida, desta vez a valer na zona do Imaginário rumo a Castelo Branco. No percurso de 230 quilómetros, o português Cândido Barbosa vestia de amarelo e foi quem mais atenção recebeu dos muitos aficionados pela modalidade que se deslocaram à Avenida da Comunidade Intermunicipal do Oeste. A etapa a mais longa desta 71ª Volta a Portugal foi classificada por Joaquim Gomes, director da prova como um percurso, considerado fácil, “mas que pode iludir, porque é a etapa mais longa e sobe ligeiramente na parte final”. Além disso, “atendendo também ao facto de ser a primeira etapa da volta, alguns corredores, com a tensão nervosa, reagem mal”, o que poderá causar “alguma surpresa” nos resultados, admitiu. Quanto ao facto da saída para a primeira etapa se realizar nas Caldas, numa cidade onde existe um Museu do Ciclismo para este dirigente é importante e “tem um significado especial”. Também o vereador Tinta Ferreira se mostrou agradado por este retorno às provas de ciclismo, embora com um gasto de 50 mil euros, englobando a transmissão em directo do programa da RTP e todas as restantes provas de ciclismo nacionais que já passaram e vão passar nas Caldas. “Já tínhamos saudades em ter aqui ou uma chegada ou uma partida da Volta a Portugal. A cidade das Caldas fez parte do circuito tradicional da Volta, e sempre mobilizou muita gente. Este ano fizemos esta aposta em termos de afirmação da cidade, captação de pessoas e de interesse turístico”, explicou. O autarca fez questão de salientar que a cidade das Caldas tem o Museu de Ciclismo e que existe uma relação muito próxima com a Federação Portuguesa de Ciclismo. “Faz todo o sentido estarmos ligados e termos etapas desta natureza nas Caldas da Rainha, num espectáculo muito bem organizado e que envolve muita gente”. À saída das Caldas da Rainha, e após o prólogo, o português Cândido Barbosa da Palmeiras Resort-Prio vestiu de amarelo, ao lado dos 122 ciclistas para percorrer os 228,700 quilómetros até Castelo Branco. Á chegada a Castelo Branco o vencedor foi Manuel Cardoso. Carlos Barroso