Oito mulheres inglesas aventuraram-se, desde 29 de Maio e ao longo de duas semanas, para as regiões perigosas de Rivers State, na Nigéria, com a missão de usar o sabão para melhorar as vidas de 1500 mulheres. Esta iniciativa faz parte de um projecto não governamental fundado por Judith O. Amaechi, Primeira-dama de Rivers State, pela sua ambiciosa “Iniciativa de Apoio ao Investimento”, com o objectivo de promover a formação profissional e empreendimentos para os desfavorecidos na sua região. Com recursos limitados com que trabalhar, oito fabricantes de sabonete do Reino Unido, França, Portugal e Espanha, durante quinze dias treinaram 1500 mulheres a fazer, manualmente, sabonetes naturais a partir de óleos, ervas e especiarias locais. Sendo elas mesmas pequenas empresárias, as fabricantes de sabonete também elucidaram as mulheres nigerianas em bases de negócios e marketing, para que elas mesmas fazerem e venderem os sabões nas suas comunidades. Judith Amaechi tornou-se num ícone de esperança para as mulheres e jovens desprivilegiados na zona problemática de Rivers State. Demonstrou uma devoção e benevolência excepcional para o desenvolvimento, igualdade entre sexos e educação de crianças raparigas e, ao longo do seu trabalho como Ministra de Estado dos Assuntos da Juventude e da Liga Nacional de Mulheres contra HIV, recebeu um louvor. O projecto foi guiado por Melinda Coss, que também trabalhou num projecto na Tanzânia ao desenvolver uma companhia de sabão existente para alcançar os padrões da legislação de cosméticos da UE, o que permitiu à empresa crescer e exportar. “Fazer sabão é o veículo transmissor perfeito para o empreendimento social, visto que o investimento inicial e recursos requeridos são baixos e a retoma pode ser elevada – também oferece oportunidades para aumentar o valor das plantas e óleos locais na recolha e tratamento das mesmas, que podem criar micro empresas adicionais em regiões necessitadas”, aponta Melinda Coss. Entre as sete mulheres que a acompanharam estava Jennifer Moseley, de nacionalidade britânica, que vive e trabalha em Salir do Porto, nas Caldas da Rainha. Jennifer produz sabonetes naturais e artesanais, usando óleos vegetais, gorduras e manteigas, juntamente com botânicas e ingredientes regionais onde seja possível. Os seus produtos focam-se na sustentabilidade internacional, nos benefícios dos três produtos naturais para a pele e no impacto reduzido que tais produtos têm no ambiente. “Todas as mulheres, especialmente as de cor, são confrontadas com dificuldades acrescidas ao tentarem fazer negócio, onde quer que se encontrem. Eu tenho a sorte de viver num país que faz parte da EU, onde estes obstáculos são menos aparentes nos negócios do dia-a-dia e existem oportunidades para mulheres de negócios dedicadas e inovadoras, com objectivos de contribuir para a economia e para estado do ambiente em geral”, comenta. Francisco Gomes