O tempo já não é o que era. Ouvimos cada vez mais esta expressão e efetivamente as quatro estações do ano, que no nosso país eram bem definidas, deixaram de o ser. Fruto das alterações climáticas, cada vez mais existem alterações bruscas do estado do tempo e com isso, oscilações das temperaturas. Dias muito quentes são cada vez mais frequentes, fora dos típicos meses de verão e para os quais é necessário estar atento aos grupos populacionais mais vulneráveis, nomeadamente: crianças, pessoas idosas, doentes crónicos, pessoas com obesidade, acamados, pessoas com problemas de saúde mental, polimedicados, pessoas com más condições de habitação e trabalhadores expostos ao sol/calor.

A exposição a períodos de calor intenso, constitui uma agressão para o nosso corpo, podendo conduzir à desidratação, ao agravamento de doenças crónicas, a um esgotamento ou a um golpe de calor, situação muito grave e que pode provocar danos irreversíveis na saúde, ou inclusive levar à morte.

O nosso corpo tenta manter uma temperatura corporal interna constante de aproximadamente 37ºC. Nos períodos de calor intenso, o corpo produz suor, sendo esta a principal forma que permite o arrefecimento do corpo à medida que o suor produzido se evapora. Quando existe o aumento da humidade no ar, o suor não consegue evaporar tão depressa como seria aconselhável e a temperatura do corpo aumenta. Aumentando a temperatura, aumenta a produção de suor, o que pode levar à desidratação excessiva, provocando danos irreversíveis no cérebro ou em outros órgãos, ou até mesmo à morte. Nas situações extremas de exposição ao calor intenso, particularmente durante vários dias consecutivos, podem surgir doenças relacionadas com o calor, como as cãibras, esgotamento e golpes de calor, situações que pela sua gravidade podem obrigar a cuidados médicos de emergência.

O golpe de calor é a situação mais grave e ocorre quando o sistema de controlo da temperatura do corpo, deixa de funcionar, deixando de produzir suor para proporcionar o arrefecimento do corpo. A temperatura corporal pode rapidamente, atingir os 39ºC, provocando deficiências cerebrais ou até mesmo a morte se o indivíduo não for socorrido de forma rápida. Os sintomas incluem febre alta, pele vermelha, quente, seca e sem produção de suor, pulso rápido e forte, dor de cabeça, náuseas, tonturas, confusão e perda parcial ou total de consciência. Por se tratar de uma emergência médica, requer ajuda médica imediata uma vez que o tratamento demorado pode resultar em complicações a nível do cérebro, rins e coração. Deve por isso, ser acionado o 112, seguindo as instruções dadas pela equipa de emergência. Até à chegada de ajuda, é importante mover o indivíduo para um local fresco, refrescar aplicando toalhas húmidas ou pulverizando com água fria o seu corpo, arejar o indivíduo agitando o ar vigorosamente ou com um ventilador. Se estiver inconsciente, não dar líquidos.

Para evitar problemas relacionados com a exposição ao calor, devem ser tidas em conta as seguintes recomendações:

Aumento da ingestão de água, chás, tisanas ou sumos de fruta natural sem adição de açúcar, mesmo sem ter sede. Os recém-nascidos, as crianças, as pessoas idosas e as pessoas doentes, podem não sentir, ou não manifestar sede, pelo que são particularmente vulneráveis – ofereça-lhes água e esteja atento e vigilante;

Não beber bebidas alcoólicas e bebidas com elevados teores de açúcar;

Optar por refeições leves e mais frequentes, em detrimento de refeições pesadas e muito condimentadas;

Permanecer à sombra em ambientes frescos, com ar condicionado ou com ventilador que permita a circulação do ar. É de evitar mudanças bruscas de temperatura (sair de um local fresco com ar condicionado para a rua ou vice versa). A adaptação deve ser progressiva. Em casa, estratégias como correr as persianas, ou portadas durante o dia, ajudam a diminuir a temperatura interior;

Em períodos de maior calor, tomar um duche de água tépida ou fria. Aqui também evitar mudanças bruscas de temperatura (um duche gelado, imediatamente depois de se ter apanhado muito calor, pode causar hipotermia);

Evite a exposição direta ao sol, em especial entre as 11 e as 17 horas. O uso de protetor solar com índice de proteção elevado é importante, sempre que se expuser ao sol, renovando a sua aplicação de 2 em 2 horas, se estiver molhado ou se transpirou bastante;

Ao ar livre, use roupas que evitem a exposição direta da pele ao sol, chapéu e óculos que ofereçam proteção contra a radiação UVA e UVB. A roupa deve ser larga, leve e fresca, de preferência de algodão;

Evite a permanência em viaturas expostas ao sol, sobretudo paradas. Se o carro não tiver ar condicionado, não feche completamente as janelas e leve consigo, água suficiente para a viagem. Nunca esquecer as crianças ou pessoas idosas dentro dos carros, por pouco tempo que seja. Se for possível, opte por viajar de noite;

Evite atividades que exijam esforço físico e repousar frequentemente em locais à sombra, frescos e arejados e sempre com boa hidratação;

Pessoas idosas e crianças com menos de 6 meses, não devem ir à praia nos dias de grande calor, evitando a exposição direta ao sol. As radiações solares podem provocar queimaduras da pele, mesmo debaixo de um chapéu-de-sol, porque a água do mar e a areia da praia refletem os raios solares. As queimaduras solares diminuem a capacidade da pele para arrefecer para além de serem fatores de risco para o desenvolvimento de cancro de pele;

As pessoas que sofrem de doenças crónicas, ou que estejam a fazer uma dieta com pouco sal, ou com restrição de líquidos, devem aconselhar-se com o seu médico;

As pessoas acamadas devem usar menos roupa na cama;

Não deve hesitar em pedir ajuda a um familiar ou a um vizinho no caso de se sentir mal com o calor, bem como informar-se periodicamente sobre o estado de saúde das pessoas isoladas, idosas, frágeis ou  com dependência que vivam perto de si e ajudá-las a protegerem-se do calor;

É importante estar atento aos boletins meteorológicos e aos alertas da proteção civil relativamente a possíveis ondas de calor. Para outros esclarecimentos adicionais ou dúvidas sobre o estado de saúde, não hesite em contatar a linha de saúde 24, através do número 808242424.

O calor cada vez mais imprevisível, com dias que podem ser muito quentes, estar alerta e tomar as devidas precauções, podem evitar problemas graves de saúde. Proteja-se e esteja atento às pessoas que o rodeiam, em especial crianças e pessoas idosas. Seja cidadão, seja agente de saúde! Por si, por todos!