Todos os anos estas entidades juntam esforços para proporcionar aos munícipes mais velhos uma tarde de convívio e alegria que, para muitos, representa uma das poucas celebrações natalícias de que podem usufruir. A animação musical marcou presença, com o tradicional bailarico a preencher a tarde, num ambiente em que, pelo menos por um dia, se esquecem as dores e limitações que a idade traz. Mesmo os que, por motivos de saúde ou mobilidade, permanecem sentados durante todo o evento, fazem questão de comparecer.

Bolo-rei, pão caseiro, broa de milho, sopa de legumes, a tradicional feijoada com arroz e pudim para sobremesa compuseram a ementa de um almoço muito apreciado pelos participantes.

Não é a comida que importa, mas sim o convívio e os momentos de boa disposição que ali vivem, fazendo com que voltem ano após ano, seja individualmente, através das instituições ou no transporte facultado pela autarquia, que percorre todas as freguesias para trazer os idosos à Expoeste.

A vereadora Conceição Henriques, responsável pela área da Ação Social, destacou a dimensão e diversidade dos participantes, referindo que estiveram presentes “cerca de 600 idosos vindos das IPSS”, aos quais se juntaram os beneficiários do Cartão Municipal do Idoso, a Universidade Sénior e o Clube Sénior.

Conceição Henriques descreveu que “o prato principal, a sobremesa, as bebidas, o pão e o bolo-rei são adquiridos pela Câmara a fornecedores locais”, enquanto “as IPSS trazem a sopa para todos”. Embora sublinhe que “esta é uma festa de iniciativa municipal, onde a Câmara assume os custos”, a autarca reforçou a importância da colaboração das instituições. “A participação das IPSS com a sopa é essencial. O Arneirense fez a feijoada e preparar esse prato para 1500 pessoas exige uma enorme capacidade logística”, contou.

Este ano, as sobremesas foram adquiridas pela autarquia, algo que pode variar de evento para evento. “Nas festas de junho, por exemplo, as IPSS trazem também as sobremesas. Desta vez comprámos pudim e, claro, o tradicional bolo-rei da Fábrica das Cavacas”, explicou.

“A Rodoviária do Oeste colaborou nos transportes e contamos ainda com o apoio da Proteção Civil e da Cruz Vermelha”, adiantou.  Realçou ainda a Junta de Freguesia dos Vidais, que cedeu o presépio da festa.

Com 25 anos de história, o Almoço de Natal para idosos tem sido alvo de melhorias contínuas. “Tal como referiu o dr. Fernando Costa, esta festa tem muitos anos. O que temos procurado melhorar é a atenção ao pormenor”, afirmou a vereadora. O Grupo Concelhio de Apoio à Pessoa Idosa, que coordena diversas iniciativas ao longo do ano, contribui para essa evolução. “Temos os Santos Populares, as Festas das Músicas do Mundo, o Mês da Esperança em outubro, entre outras atividades. O programa anual é definido no ano anterior e, para cada iniciativa, realizamos reuniões preparatórias com as IPSS e os serviços da Câmara”, explicou a vereadora, acrescentando que “em cada reunião fazemos o balanço do evento anterior e corrigimos o que não correu tão bem”.

Segundo afirmou, “tem sido um esforço muito grande ao longo destes três anos para melhorar ao máximo”.

Antes do almoço, houve uma pausa na música e no convívio para os discursos de abertura. A primeira intervenção foi da representante das IPSS do concelho, Carina Marques, diretora técnica do Centro Social Paroquial Nossa Senhora da Piedade de Vidais, que agradeceu a todos por terem vindo e deixou um “agradecimento especial à Câmara Municipal e às Juntas de Freguesia, sem as quais nada disto seria possível”, afirmou.

Seguiu-se a intervenção da representante das Juntas de Freguesia, Ana Rita Leal, presidente da Junta do Carvalhal Benfeito, que destacou o esforço conjunto e o espírito comunitário. “Estamos aqui a celebrar o natal com os nossos mais velhos, com o apoio da Câmara e das freguesias. Este evento dá muito trabalho, mas vale sempre a pena e queremos manter este espírito de camaradagem”, disse, desejando “um natal fantástico e um ano ainda melhor”.

Conceição Henriques, reforçou o agradecimento às equipas envolvidas e destacou o trabalho de preparação que decorre ao longo de vários meses.

“Valeu a pena começar esta grande festa, este momento de encontro, porque os idosos não podem ser esquecidos”, disse o presidente da Assembleia Municipal, Fernando Costa, que declarou estar “orgulhoso de ter contribuído um bocadinho para este encontro, mas a dinâmica, a força, está nas freguesias e nas associações”.

A sessão de intervenções terminou com o presidente da Câmara, Vitor Marques, que deixou uma mensagem de gratidão e celebração: “Hoje é um momento de reconhecimento e de alegria. Desejo-vos um Feliz Natal e conto convosco para o próximo ano”.