Para além de ter arrecadado a camisola amarela, de ter vencido a classificação por pontos, de conquistar o prémio de corredor mais ativo da prova e de conseguir a vitória em três das oito etapas, João Almeida fez também história ao ser o terceiro ciclista no mundo a conseguir numa temporada vencer três corridas por etapas de uma semana, como destacou Paulo Martins, ex-ciclista e atualmente comentador de ciclismo na Eurosport Portugal, que transmitiu a Volta à Suíça.

São sete as provas (Paris-Nice, Tirreno-Adriático, Critérium Dauphiné, País Basco, Volta a Catalunha, Volta a Romandia e Volta à Suíça) e esta estatística começa a contar no ano de 1966, quando o Tirreno-Adriático foi a última das provas a entrar no restrito grupo de corridas mais importantes de uma semana.

Em 59 anos apenas três ciclistas conseguiram na mesma temporada ganhar três dessas corridas no mesmo ano: Sean Kelly em 1984, com 28 anos, venceu Catalunha/País Basco/Paris-Nice, e em 1986, com 30 anos, venceu Catalunha/País Basco/Paris-Nice; Bradley Wiggins em 2012, com 32 anos, venceu Paris-Nice/Romandia/Critérium Dauphiné; João Almeida em 2025, com 26 anos, venceu País Basco/Romandia/Volta à Suíça.

“É com uma enorme satisfação que o Presidente Marcelo Rebelo de Sousa saúda o ciclista João Almeida pelo seu brilhante triunfo na volta a Suíça. Esta vitória, a que junta as alcançadas este ano na volta a Romandia e na volta ao País Basco, permite-lhe atingir um feito apenas ao alcance de muito poucos”, transmitiu o Presidente da República.

“É ainda de realçar, neste êxito de João Almeida, a emocionante vitória na cronoescalada final, onde, sempre acompanhado pelo apoio e incentivo dos nossos compatriotas, demonstrou o seu elevado nível competitivo, motivo de orgulho para todos os portugueses e para o desporto nacional”, acrescentou.

Na mensagem de parabéns, o Primeiro-Ministro, Luís Montenegro, comentou a “extraordinária demonstração de capacidade de superação ao vencer o contrarrrelógio e completar uma ‘remontada’ espetacular”, destacando ser “mais um exemplo ao mais alto nível desportivo da raça lusitana e da garra portuguesa”.

Início complicado

Na última etapa foi então que tudo ficou definido, depois de um arranque da prova complicado para João Almeida, que logo ficou em 25.º lugar, a 3 minutos e 12 segundos do líder.

Na segunda etapa concluiu em 44.º, com o mesmo tempo do vencedor. Na terceira etapa ficou em segundo e subiu do 29.º ao 18.º lugar da geral individual.

Foi o começo da recuperação e como a prova tem oito etapas, ficou vincada a sua persistência e luta até ao fim, ultrapassando a adversidade inicial. João Almeida demonstrou encontrar-se em excelente forma física em harmonia com uma forte capacidade mental e psicológica, o que lhe permitiu não perder a esperança na reviravolta.

Após ataque a 50 quilómetros da meta, João Almeida venceu a quarta etapa da Volta à Suíça e ascendeu à sétima posição da geral, que era liderada pelo francês Grégoire Romain, do Groupama – FDJ. O corredor caldense, da UAE Team Emirates – XRG, estava a 2 minutos e 7 segundos de distância.

Nesta etapa o ciclista de A-dos-Francos percorreu os 193,2 quilómetros entre Heiden e Piuro (Valchiavenna) em 4 horas, 10 minutos e 19 segundos, deixando a 40 segundos o segundo classificado, o britânico Oscar Onley, da Team Picnic PostNL. Pela vitória também ganhou uma bonificação de 10 segundos.

Mais uma grande performance de João Almeida valeu ao ciclista caldense o segundo lugar na quinta etapa, só não alcançando a vitória por centímetros, no sprint com Oscar Onley. Com esta classificação, o corredor de A-dos-Francos passava a estar na terceira posição da geral, a 39 segundos do novo camisola amarela, o francês Kévin Vauquelin, da Arkéa – B&B Hotels.

A ligação entre La Punt e Santa Maria in Calanca, ao longo de 183,8 quilómetros, foi percorrida em 4 horas, 33 minutos e 28 segundos. Oscar Onley ainda teve forças para cruzar a meta em primeiro, depois da grande arrancada de João Almeida em sua perseguição.

Na sexta etapa, entre Chur e Neuhausen am Rheinfall (186,7 quilómetros) nada mudou mas na sétima, entre Neuhausen am Rheinfall e Emmetten (207,3 quilómetros), o caldense alcançou a vitória ao sprint e subiu ao segundo lugar, a 33 segundos do camisola amarela.

Cronoescalada decisiva

O contrarrelógio individual de dez quilómetros, em final de prova, era então decisivo. A exigente cronoescalada entre Beckenried e Stockhütte fez a distinção e enalteceu a garra de João Almeida. Com um tempo de 27 minutos e 33 segundos, superou os principais adversários. Kévin Vauquelin não resistiu à pressão e perdeu 1 minuto e 40 segundos para o caldense. Finalizou em quarto e desceu para o segundo lugar da geral, a 1 minuto e 7 segundos de João Almeida.

Oscar Onley terminou em terceiro, a 1 minuto e 12 segundos, e subiu ao terceiro lugar do pódio, a 1 minuto e 58 segundos do vencedor da Volta à Suíça.

O outro ciclista das Caldas da Rainha, António Morgado, colega de equipa de João Almeida, ficou em 64.º, a 1 hora, 10 minutos e 33 segundos do primeiro.

Por equipas, a Israel – Premier Tech triunfou, deixando a UAE Team Emirates – XRG em segundo, a 11 minutos e 41 segundos de distância.

Em declarações à Eurosport, João Almeida disse estar “muito feliz” com a vitória na Volta à Suíça. “Lutámos pela vitória, acreditámos, nunca desistimos e no final conseguimos. É uma lição: não devemos desistir, por vezes as coisas correm mal, nada é perfeito. Temos de continuar a lutar”.

O próximo desafio é o Tour de France, de 5 a 27 de julho, e mesmo que vá trabalhar para ajudar o líder da equipa da UAE Emirates, Tadej Pogacar, o caldense poderá vir a bater-se pelo pódio.