O primeiro dia da Volta à Itália 2023 foi cumprido no passado sábado, com o ciclista caldense João Almeida a ficar em terceiro lugar, a 29 segundos do vencedor do contrarrelógio de 19,6 quilómetros entre Fossacesia Marina e Ortona.

O atleta da UAE Team Emirates só ficou atrás do belga Remco Evenepoel (Soudal Quickstep), que cumpriu a prova em 21 minutos e 18 segundos, vestindo assim a camisola rosa da liderança, e do italiano Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), a 22 segundos do líder.

A equipa de João Almeida conseguiu colocar três corredores no top-10. A par do atleta de A-dos-Francos, o australiano Jay Vine, em sétimo, a 46 segundos, e o norte-americano Brandon McNulty, em oitavo, a 48 segundos.

“Conheço as minhas capacidades mas fiquei um pouco surpreendido com o tempo que fiz. Só confirma o bom trabalho que a equipa está a fazer, por isso estamos bastante contentes. É importante começar com o pé direito e depois deixar a prova fluir, pelo que penso que estamos numa boa posição”, manifestou João Almeida.

O ciclista caldense começou bem uma prova na qual demonstra ter particular aptidão para conseguir bons resultados. Na edição de 2020 pedalou duas semanas com a camisola rosa e acabou no quarto lugar em 2020 e em 2021 foi sexto. No ano passado teve de desistir devido à Covid-19 quando estava nos lugares cimeiros.

A edição deste ano do Giro d’Italia disputa-se em 21 etapas, num total de 3489,2 quilómetros, até 28 de maio.

A segunda etapa, no domingo, ligou Teramo a San Salvo (202 quilómetros). João Almeida manteve o terceiro lugar do Giro. O corredor completou a segunda etapa integrado no pelotão. Uma queda coletiva, ainda fora dos três quilómetros finais “cortou” o pelotão, mas o caldense logrou chegar na frente. A vitória, ao sprint, foi para o italiano Jonathan Milan (Bahrain Victorious).

A terceira etapa do Giro d’Italia, entre Vasto e Melfi (216 quilómetros), na segunda-feira, foi disputada sob chuva nas últimas dezenas de quilómetros, e apesar de um susto a quinze quilómetros da meta, quando sofreu uma queda, João Almeida passou com distinção este desafio, chegou com o mesmo tempo do vencedor, o australiano Michael Matthews (Jayco), e subiu um lugar na classificação geral.

Na altura em que decorre o fecho da edição desta semana do Jornal das Caldas, João Almeida chegava à quarta etapa no segundo lugar, a 32 segundos de Remco Evenepoel porque o belga bonificou num sprint. Em terceiro estava o esloveno Primož Roglic (Jumbo-Visma), a 44 segundos do líder.

João Almeida teve de fazer um esforço suplementar para recuperar o tempo perdido para o grupo da frente, mas contou “com uma grande ajuda da equipa”, relatou a UAE Team Emirates, que liderava por equipas, apesar de no top 10 só contar com João Almeida e com Jay Vine (em nono).

“Infelizmente, um corredor teve um acidente à minha frente e acabei por cair. Por sorte, fiquei bem e tive os meus companheiros ao meu lado para me ajudarem a voltar ao grupo, caso contrário nunca teria conseguido. Mantemos a cabeça levantada e estamos ansiosos pelos próximos dias”, manifestou João Almeida.