A Varicela é uma doença que afecta milhares de crianças, surgindo principalmente no Inverno e Primavera. De uma forma geral, é uma doença comum, contagiosa mas sem gravidade, apesar de, por vezes, aparecerem algumas complicações. A Varicela é causada por um vírus chamado Varicela-Zoster, que também é o agente etiológico do Herpes Zóster (mais conhecido como Zona). É muito raro a doença aparecer uma segunda vez, já que a doença confere imunidade. Contudo, após uma infecção primária com o vírus, este permanece latente, como que adormecido nos nervos periféricos, mas pode reaparecer causando Zona em qualquer altura.   Como é que o vírus se transmite? Existem várias formas de transmissão: secreções respiratórias, disseminação pelo ar – através da tosse, espirro, fala, ou, por contacto com lesões cutâneas. Uma outra forma de transmissão é a via transplacentária que pode levar a infecção até ao feto.   Qual a duração da transmissão? Ao período que decorre entre o momento da infecção e o aparecimento dos primeiros sintomas dá-se o nome de incubação. Tem, normalmente, a duração de 14 a 16 dias, mas pode variar entre os 10 e os 21 dias. Durante o período de incubação o vírus multiplica-se nas vias respiratórias, seguidamente entra para a corrente sanguínea disseminando-se por todo o corpo, até que numa fase posterior aparecem lesões cutâneas generalizadas. A Varicela é contagiosa desde o primeiro ou segundo dia antes do inicio das erupções cutâneas até TODAS as vesículas terem secado, formando crostas que já não contêm o vírus vivo. Este período demora cerca de 5 a 10 dias.   Quem é atingido? A doença atinge principalmente as crianças entre os 2 e 8 anos, sendo pouco frequente no adulto. Caso a mãe já tenha tido Varicela, é raro surgirem casos em bebés com menos de 6 meses uma vez que este adquire imunidade por via transplacentária.   Quais os sintomas da Varicela? Geralmente, os sintomas surgem 14 a 16 dias após a exposição ao vírus (correspondente ao período de incubação). Em grande parte das crianças o exantema (erupção cutânea) e todos os outros sintomas surgem simultaneamente. Nos adolescentes e adultos pode haver um período prodrómico (antes da erupção cutânea) de febre, cefaleias, diminuição do apetite, dores de garganta e mal-estar geral. Em termos de febre, a subida de temperatura geralmente é moderada (38º-39ºC axilar). Estes sintomas podem persistir durante 2 a 4 dias após o aparecimento do exantema.   Como se distribui a erupção cutânea e qual é o seu aspecto? Geralmente as lesões aparecem primeiro no couro cabeludo ou face espalhando-se mais tarde pelo tronco, axilas, braços, pernas e boca. As lesões começam por ser pequenas manchas vermelhas, dispersas, que provocam prurido, causando grande incómodo para a criança. Estas manchas vão ganhando relevo e num curto espaço de tempo, de poucas horas, transformam-se em pequenas bolhas com conteúdo líquido límpido e depois turvo (vesículas). Estas bolhas cheias de líquido secam e formam crostas em alguns dias.  Podem observar-se lesões em diferentes fases de evolução numa mesma área, o que é muito característico da Varicela. Se a mucosa oral for atingida, nomeadamente no palato (“céu da boca”) pode causar dor de garganta e dificuldade na alimentação; pode também atingir a faringe e laringe, podendo surgir rouquidão, perda de voz e raramente dificuldade respiratória. Se a doença se manifestar nas pálpebras e conjuntivas pode daí resultar conjuntivite. Se se manifestar nos genitais é normal o aparecimento de sintomas de irritação e dor. Em crianças com doenças da pele, como eczema, ou com queimaduras solares recentes, o exantema pode ser mais extenso.   Quanto tempo dura o exantema? Ao fim de 5 dias deixam de surgir novas lesões e ao fim de 6-7 dias a maioria das lesões já tem a forma de crosta.   Pode deixar cicatrizes? Caso as lesões infectem pode realmente haver cicatrizes. Para que isso não aconteça é fundamental que a crianças não coce as lesões, de modo a não existir infecção.   Em caso de suspeita de Varicela o que se deve fazer? Deve consultar o seu médico assistente que decidirá o que é melhor para cada caso.   Como se faz o diagnóstico? Geralmente, o médico faz o diagnóstico com base nos sinais e sintomas que a criança apresenta. Em crianças saudáveis não é necessária uma avaliação laboratorial.    Qual o tratamento para a Varicela? O tratamento para a Varicela é principalmente sintomático, podendo existir variações para cada caso. Existem diversos medicamentos que podem ajudar a aliviar os sintomas da doença: para controlar a febre e a dor usam-se fármacos como o Paracetamol que tem uma acção anti-piretica e analgésica. O prurido (comichão) pode ser aliviado com o uso de anti-histaminicos. Estes medicamentos apenas atenuam os sintomas e não diminuiem a duração dos mesmos. É importante referir que estes medicamentos não devem ser tomados sem previamente existir uma observação pelo médico assistente. É de igual modo importante outras medidas como: hidratar a crianças, lavagem correcta das mãos, manutenção das borbulhar limpas e secas, dar banhos de água morna várias vezes ao dia e enxugar o corpo com toalha macia evitando esfregar. Pode ser necessário a aplicação de loções calmantes para diminuir o prurido.   A Varicela pode ser prevenida? É difícil prevenir a transmissão do vírus uma vez que a criança infectada já é contagiosa ao fim de 24 a 48 h antes do aparecimento do exantema. A Varicela é uma doença que poderá ser prevenida por vacina. Em Portugal o uso desta vacina não é consensual entre a Comunidade Pediátrica não sendo prática usual.   A criança com Varicela deve ser afastada do contacto com o(s) irmão(s) e/ou outras crianças ? Não. A Varicela já é contagiosa antes de aparecer a erupção cutânea. É muito provável que as crianças que ainda não tiveram Varicela sejam facilmente contagiadas. Se forem saudáveis é melhor que adquiram a doença durante a infância do que na adolescência ou fase adulta, podendo a doença ser então mais grave.  Contudo, caso sejam crianças com problemas de saúde com doenças crónicas, uma vez ocorrida a exposição, devem consultar imediatamente o seu médico.   Os pais podem contrair varicela facilmente através do contacto com os filhos doentes? Se nunca tiveram a doença, sim. Contudo a maior parte das pessoas já tiveram a doença ou já estiveram em contacto com alguém doente, tendo adquirido imunidade. Os adultos que nunca tiveram varicela ou que não têm a certeza se já a tiveram devem evitar contactar com crianças infectadas.   Enfermeira Cândida Mineiro Enfermeiro Carlos Pinto