As associações representativas dos agricultores do Oeste não antevêem um ano lucrativo para os produtores, que se queixam de vender as frutas e legumes aos retalhistas a preços muito inferiores aos praticados junto dos consumidores. Feliz Alberto Jorge, presidente da Associação de Agricultores do Oeste, denuncia a existência de “uma grande especulação de preços nos mercados”, apesar de não prever uma subida nos valores a pagar pelo consumidor. “Um fruticultor chega a vender um quilo de pêra rocha a 25 cêntimos, que é colocado no mercado a 1,50 euros. Só não sobe mais porque o público já não consegue suportar”, indica. “Os custos de produção aumentaram mas os produtores ganham o mesmo do que há 30 anos. Estamos dependentes dos grupos económicos que controlam os hipermercados”, manifesta. O vice-presidente da Associação de Horticultores do Oeste, Horácio do Carmo, estima que este ano as vendas tenham “uma quebra de quase 50 por cento” em relação a 2009. “Em 600 hectares de estufas perto de metade da produção perdeu-se devido à intempérie em finais de Dezembro, por isso vai faltar alface e tomate para vender”, referiu. O dirigente agrícola acha, no entanto, que os consumidores não vão sentir diferença nos preços, porque “a importação de Espanha e França permite nivelar os valores a pagar”. Horácio do Carmo lamenta, contudo, que “um quilo de alface e tomate seja pago a 30 cêntimos ao produtor e no mercado atinja 1,20 euros”.   Francisco Gomes